刘宗敏父亲早丧，母亲是乞丐，从一降生他感觉到的就是人间的恶意，少年时又被官府欺压，他对朝廷的愤恨，是刻骨铭心的。
“额恨啊，不能杀狗官了……”
刘宗敏忽然又大哭，一张嘴，一口血痰向太子喷去。
站在太子左右的佟定方和巩永固本就是全神戒备，刘宗敏一张嘴，两人立刻就感觉到了不妙，齐齐闪身，挡在了太子的面前。不过刘宗敏气息太弱，虽然他拼尽全力，想要在临死之前喷朱家太子一身血，但失败了，他的血痰刚离开嘴皮子就失去了力道，弱弱地掉在了他胸口上。
而这一口血痰好像也耗尽了刘宗敏最后的气力，他狞笑的声音越来越小，最后头一歪，不动了。
“死了……”虎子臣伸手探了一下鼻息，声音略显遗憾。
朱慈烺脸色凝重，大明过去十几年的天灾人祸、施政弊端，造就了刘宗敏这样顽固的大反贼，如果不吸取教训，改弦易张，还会有下一个刘宗敏出现的。所以刘宗敏的死亡不是结束，而是开始，从现在起，朱慈烺就必须认真思考，在剿灭李自成张献忠等人之后的国家治理大策了。
除了关外的建虏，民治、民生，是大明朝廷现在最急迫的两个难题。如不能破解，大明朝的中兴，就会是水中月、镜中花的泡影。只能憧憬，不能取得。
“先生，降兵的处置就交给你了。”朱慈烺翻身上马之前，先叮嘱吴甡，然后眺望远方，朗声下令：“贺珍，宗俊泰，集合人马，随本宫追击李自成！刘肇基，你率精武营，急速向杞县，和丁启睿前后夹击，歼灭罗汝成！”
“是！”
……
壕沟边。
哭喊声四起，在官军追兵来到，但土桥拥堵，无法渡过的情况下，闯营家眷更加恐慌，有人见不能渡桥，转身向其他地方逃生，又有凶徒在桥上又推又挤，将竞争者全部推到壕沟里，遇上这种人，等他们过桥后，等待他们的是李岩亲兵的大砍刀。
“杀~~”混乱中，官军追击的骑兵已经到了壕沟前。
李岩脸色发青，从旗号判断，追击而来的官军骑兵应该是左良玉的一部，而左良玉部对闯营家眷向来都是毫不留情的--跟自己家眷被害有关，左良玉对敌人的家眷一向冷酷。去年在郾城之战前，左良玉就曾经偷袭闯营老巢，将闯营家眷血洗过一次，今日再次相遇，他们一定会复制上一次的做法。那些没有过沟的闯营家眷，必然会遭到血腥屠杀。
“王泗，你和红娘子在后压阵。李茂，随我杀过壕沟。”李岩大声命令。
李茂惊讶：“哥，我们只有一百多人，挡不住呀。”
李岩叹息：“救一个是一个吧……”一甩马缰，冲了出去。
无奈，李茂只能跟上去。
“不要慌，不要慌，让开一条路，”李岩大声喊：“我们去挡住官军的追兵……”
但土桥太拥挤了，那些急于过沟的人们根本不让路。拥挤之中，官兵带兵的将领李国英发现土桥上有一支流贼骑兵试图过沟，于是长刀一指：“放箭！”李国英是左营中的后起之秀，骑射之术不在王允成之下，他麾下的骑兵极善于射箭，听到他的命令，都张弓搭箭，向土桥集射。
“嗖嗖嗖嗖~~”
羽箭破空之声密集如雨。
正在土桥上艰难前行的李岩听到羽箭破空之声，心知不妙，急忙用长剑格挡，但跨下战马忽然一个直立，一声长嘶，将他摔下马去，原来是一支羽箭射中了马脖，剧痛之下，战马将主人摔了下去。
如果是平地也就罢了，但这里是土桥，两边是壕沟，壕沟中倒栽了尖刺，人掉下去，必死无疑。
李岩猝不及防，直接向壕沟里落去。
“哥~~”
跟在李岩身边的李茂大吃一惊，本能的伸手一抓，正抓住了哥哥的手臂，但李岩下坠的力量太大了，李茂拉不住，兄弟两人一起落入壕沟中……
“公子~~~”
“汉泉兄！”
身后不远处的红娘子和王泗看到了发生的一切，红娘子撕心裂肺的喊叫了起来。
……
在武襄左卫的护卫下，太子朱慈烺率领三千营向李自成急追。
路上，他连连收到了几份塘报。
“小袁营壕沟失守，刘玉尺和朱成炬生死不明，闯贼已经逃过了壕沟，马进忠正在和李过激战。”
“梁以樟率部在武家庄反击，越过壕沟，击溃了闯营的疑兵。”
“左良玉和虎大威已经追到了壕沟之前，斩杀流贼无数。”
朱慈烺心中叹息，没有擒杀李自成是今日大胜的唯一遗憾。
中牟县之后一马平川，李自成现在又变成了惊弓之鸟，以历史上山海关之败后的表现看，李自成一定会马不停蹄的逃窜，想要追上他，已经很难了。只能期待三边总督孙传庭能如自己提前命令的那样，已经在陕西边境撒下了大网，令李自成这条大鱼无可逃窜。
决战战场之外，另外两条塘报也令朱慈烺心中一紧。
“罗汝才已经杀到了杞县，督师丁启睿正率部血战，形势岌岌可危。山东总兵尤世威，河南总兵陈永福正在驰援。”
“保定总督杨文岳急报：今晨朱仙镇大幕，袁宗第的一万人马在出了朱仙镇之后，忽然不见了踪迹……”
尤其是后一条消息，令朱慈烺不安的感觉更加强烈。
照原先的计划，杨文岳率大军抵达朱仙镇之后，不攻击，只摆开阵势，挖掘壕沟，第一目标就是隔绝袁宗第和李自成，防止他们两部会师。如果袁宗第率大军突围，宁可让他南窜，也不能让他西走。如果实在挡不住，杨文岳可围三阙一，放袁宗第一部分主力通过，将其剩下的主力全歼。终极目标，就是要减少袁宗第部对决战的影响。
只所以这么安排，乃是因为杨文岳麾下的保定兵都调给了虎大威，如今在他指挥下的，除了三千标营和通州副将姜名武的一千人马，剩下的全是左良玉麾下的弱兵，虽然人马众多，将近四万人，但战力孱弱，朱慈烺不敢对他们抱太大的希望。
只要杨文岳能拖住袁宗第，不使袁宗第的一万精锐和李自成汇合，就算是完成了任务。
从战事的结果看，袁宗第的一万精锐并没有在决战战场上出现，杨文岳算是完成了使命，但一万多人竟然在视线里消失，这是杨文岳的失职。一万人马虽然不多，但如果袁宗第善于使用，说不定会给官军造成大麻烦……
“报~~”
探马的声音将朱慈烺惊醒，抬头看，前方人马混杂，道路两边倒毙着无数的尸体，有流贼，也有流贼的家眷，更远处的前方，左良玉的骑兵大军奔驰来去，正收割那些没有逃过壕沟的流贼士兵的脑袋。很多心胆俱丧的流贼已经跪在地上乞降了，但还是遭到了砍杀，显然，左营已经杀红了眼。
“报殿下，左良玉和虎大威都已经越过壕沟，向李自成追去了，马进忠击溃了李过，李过率千余人往郑州方向溃逃了。”
探马大声而报。
朱慈烺点头。
这探马刚走，就见一名顶盔掼甲的年轻将官带着十几个亲兵疾驰而来，在朱慈烺翻身下马，抱拳行礼：“臣李国英拜见殿下。左帅已经越过壕沟，追击李自成而去，特令臣在此地等候殿下。向殿下禀告，臣在击溃流贼后军的同时，抓获了李岩和红娘子……”