”
女兵眼神黯然了一下：“这么说，建虏和我们，是里应外合了？”
不等年轻将领回答，她继续说道：“听说，辽东的汉人都被逼着削发留了辫子，改了衣冠，成了建虏的奴才，还有人说，如果大明再内乱，建虏渔翁得利，入了关，占了天下，汉人都得留辫子、改衣冠。到时就悔之晚矣！”
年轻将领微微惊讶：“这谁说的？怎么可能？我汉人千千万，建虏才多少人？入关占我天下，简直是异想天开！也就是朱家朝廷无能，不然建虏岂能猖獗？”
心中觉得，“大明”“内乱”这两个词，好像不应该从妹妹口中吐出来。又感觉，自从去了一趟开封之后，妹妹好像变了很多。
女兵盯着他：“哥，如果一边是官军，一边是建虏，你会打哪一个？”
年轻将领更惊讶：“小云，你今日是怎么了？怎么总问一些奇离古怪的问题？”
“回答我！”女兵板着粉脸。
“好好好，我回答。”年轻将领对妹妹一向娇宠，今日也不例外，他缓缓说道：“其实你不该问我先打谁，应该问官军会先打谁？以我对官军的了解，他们怕是不敢打建虏，而是会打我们……”
见妹妹仍旧板着粉脸，对自己的回答好像很不满意，于是急忙补充道：“但如果官军不打我，我也不会打他，我两不相帮，等他们两败俱伤之后，再将他们全部歼灭。”
“只能打一个。”女兵重申自己的问题。
年轻将领笑：“如果只能打一个，那当然是要打建虏了。都说建虏厉害，满万不可敌，我李定国还真不信呢。”
答完之后，见妹妹久久不说话，只是盯着他看，于是他笑道：“怎么样，我回答你还满意吗？”
女兵盯着他，不回答他问题，却忽然反问道：“哥，你见过秋毫无犯，而且还给百姓疗伤看病的官军吗？”
“没。”李定国摇头：“听都没听说过，即便是当日卢象升，也发生过和民争粮之事。”
“但我见过。”女兵咬咬唇。
“哦，在哪？”李定国好奇。
女兵不回答他的问题，低头想了一下，再抬头说道：“哥，有件事，我犹豫了很久，不知道该怎么做？”
李定国觉得妹妹今晚太奇怪了，他好像能感觉道妹妹内心的痛苦，于是安慰的说道：“什么事，说出来，哥帮你解决。”
“有人托我给你带了一封信……”女兵声音低沉下去。
“我的信？”李定国又惊讶了，他没有什么朋友，认识的兄弟，也都在营中，他们大部分都不识字，根本不需要给他写信，所以他不明白，信从何来？
“是。”
女兵重重点头：“写信的人，是一个非常特别，特别到你永远想不到，不敢相信的人，信中所写，也都是非常诳悖诋毁之言……”
李定国何等聪明，他立刻就猜到了什么，脸色微微一变：“官府的人？”
女兵咬了咬唇：“算是吧。”
李定国惊的站起，急步冲出帐篷，左右观看，当刚看到帐篷外只有黎叔一人，所有亲卫都被远远地支到十几步之外，听不到帐中动静后，他才微微松口气，冲黎叔一点头，返回帐中，压低声音，冲着妹妹说道：“你怎么能同官府的人往来，要是让义父知道，那就大事不好了！”
虽然是张献忠的义子，但李定国对张献忠的暴虐，却也是胆战心惊，张献忠真要怒了，不要说义子，就是亲生儿子，他也会毫不犹豫的一刀杀掉。而在张献忠最为愤怒的几件事中，排名第一的就是和官府往来，在他看来，那是出卖他的前奏，他绝不能容许的。
女兵不理会哥哥的斥责，她弯下腰，从靴筒里抽出一个信封，一瞬间，她似乎看到了那个冷静如冰，但眼眸却如火的少年……她摇摇头，努力的将其从脑海中驱逐出去，然后非常郑重的将信封放在了桌子上。
“我不看，烧了它！”李定国却是像是看到了一个烫手的山芋，下意识的向后退了一步。
“你还是看看吧。”女兵声音低低：“你不是想知道答案吗？信里就有。”
如果是其他人这么说，李定国反倒会坚定了不看的信心，但对自己的妹妹，他却有不同的想法，另外，他也实在好奇，究竟是谁，能说服倔强的妹妹，向他传递消息？
李定国终究是上前一步，拿起信封，打开了看。
只看了两句，李定国脸色就大变，他抬起头，用一种惊骇的、难以置信的目光看向妹妹。像是在问：朱家太子？写信的真是朱家太子？
女兵坐在桌边不动，轻轻的点了一下头。
李定国吸一口气，压住心中的惊骇，目光再转回信纸，继续看，
然后他脸色越发严肃，不知道什么时候，额头上已经渗出了细密的汗珠……
反复看了两遍，李定国拿过蜡烛，将手中的信纸烧成灰烬。
再转过身时，他已经完全恢复了镇定。
“第一，这件事，就当从来也没有发生过。永远也不要再提起！”
“第二，你是在哪里见到朱家太子，这封信，又是如何到你手中的，你要详详细细的告诉我！”李定国看着妹妹，很严肃，很认真的说道。
……
京师。
乾清宫。
最近一段时间，崇祯帝很是烦躁。
第一，湖广的溃败，令他心情极度恶劣，他恨死侯恂这种无用的官吏了。
第二，建虏退走已经一个月了，但黄太吉是否已经身死的消息，辽东边军却迟迟不能确认。
第三，储秀宫最近闹鬼了，先是有一个小太监说，她夜里听到有小孩在殿中哭泣，后来，竟然有更多的人听到，人们传说，是流产的小皇子，不甘离开，在殿中伤心呢，再后来，陈妃竟然梦到了流产的儿子，她向崇祯帝哭泣，惹的崇祯帝心中不安。
崇祯帝对鬼神之说，是非常相信的，常常以此自省，隐隐的，他又想起了四年前，五皇子病死之后，宫中传播的一些流言，以及五皇子临死之前的那一句话……
另外，国债的顺利发行，朝廷如愿以偿的凑够了一百万两银子，不但解决了年关前的燃眉之急，而且也勉强凑出了两万京营兵马，前往江南平贼的粮饷，说起来，实在是好事一件，但不知道为什么，崇祯帝心中却有一些别扭，总是联想起他四年前的尴尬。
四年前，他低声下气，不要面子，但最后却不过凑了二十万两，但今日，太子却轻轻松松，只用了十几天的时间，就在京师集够了一百万两的银子，虽然没有人说，但崇祯帝总觉得，臣子和百姓们一定会相互比较，比较下来，当然是他这个做父皇的太差劲……
一时，崇祯帝有点患得患失。
但不管这样，崇祯十六年，总算是要过去了，内内外外的局面，也都应付了下来，只希望来年是一个风调雨顺的好年。
在乾清宫的侧殿，在母亲的遗像前，崇祯帝再一次的祈祷……
转眼，就是腊月二十三，小年了。
这是春节前的一个大节。
照习俗，这一天，百姓们都会祭灶，为灶王爷准备丰盛的祭品，尤其麦芽糖和酒是必不可少，祭拜之后，百姓们食用祭灶食品为晚餐，还会放鞭炮，送灶王爷上天，欢庆今年，祝福来年。
虽然这些年年景不好，但百姓们对“小年”依然很重视，进入腊月二十，京师大街小巷都开始喜气洋洋，不论富商还是乞丐，都准备要过年了---照传统，一入腊月二十三，就等于正式迈入年节，蒸花馍、剪窗花、办年货，各家忙忙碌碌，欢喜过年，衙门里的官员，准备封印。