”汪兆麟劝解道。
张献忠摇头：“不能大意呀，别看额们人多势众，兵马众多，但只要一场败仗，就会跑的干干净净……有没有左良玉那贼求子的消息？额老张放弃了武昌，估计又便宜了他。”
刚说到这，脚步声响，亲兵来报，说派出来的探马回来了，张献忠急忙令进帐。
一个穿着粗布烂衫、一副逃难百姓模样的探马和另外一个商人打扮的探马，一起进到帐中，先是拜，接着气喘吁吁的说道：“禀大王，官军已经占了武昌，兵马旗帜无数。”
“是左良玉那贼求的吗？”
“是，左良玉在城中，秦兵和朱家太子的京兵在城外。”首先由百姓探马回。
张献忠笑：“左良玉这贼求的，连京兵都敢欺负。”又问：“朱家小儿到了没有？”
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中军帐。
张献忠笑问：“朱家小儿到了没有？”
“还没有到。朱家太子并没有直接到武昌，而是先去了扬州，而且还在扬州杀了两淮盐运使丁魁楚。扬州的盐商，也都被他抄家了。听说，抄出的银子，有好几百万两呢。”这次回答的是商人探马。
“杀官抄家？”张献忠笑道：“朱家小儿这是在跟额老张学啊，只不过额老张能杀，他却未必能杀。他这么做，不怕崇祯跟他急，不怕那些当官的造他的反吗？”
“朱家太子这么大胆子？居然敢杀三品的盐运使，还抄了扬州盐商的家？”汪兆麟却是有点不信，作为一个参加过乡试，差点中举的江浙读书人，他深知盐政的敏感和两淮盐商背影之强大、关系之复杂，即便是太子，好像也不敢轻易掀翻，惹的两淮大乱吧？更何况还杀了丁魁楚？
如果是真的，那就说明，朱家太子为了筹集钱粮，已经被逼的不择手段了……
正待说话，孙可望却已经抢先向张献忠拱手：“大大，朱家太子这是在筹集粮饷，准备和咱义军长期做战啊！”
张献忠眯缝着眼：“敢向当官的开刀，这朱家小儿，倒是有些狠劲。”
目光看向百姓探马：“朱家小儿的京营主力到武昌没有？”
“没。小的离开武昌时，京营主力还没有到湖广，这三天里，即便他们行军再快，最多也只能到德安府。而且根本没有什么号称的十万，最多不过两三万人。”
“你肯定？”张献忠瞪眼。
“这消息是小的用十两银子买到的，小的敢以向上人头作保！”这探马也是张献忠营中的老人，一向机灵，探查情报十分得力。他既然敢这么保证，就是有相当的把握……
商人探马也回答：“小的也探了，从京师来的商人说，京营一共不过才十万人，大部分都留守京城，能派出的，最多也就一两万。”
张献忠笑了，他虽然凶煞，但跟随他的老兄弟都知道，他并不喜欢一味顺从的部下，如果你能提出正确的不同意见，并且敢于坚持，八大王不但不会怒，反而会奖励你。
今日就是如此。
见两个探马回答的坚定，情报也一致，张献忠很满意，他接着问：“说说武昌的情况吧，”
“左良玉，牛成虎，还有承天巡抚宋一鹤的兵，都已经到武昌了，他们都按兵不动，但看起来并没有追击我义军的打算，好像是要等朱家太子到了之后再做决定。”
汪兆麟和孙可望的表情都微微一松，武昌距离岳州五百里，就算官军现在就出发，最少也需要十天才能赶到岳州，而那时，他献营肯定早已经越过岳州，逃离包围圈，到别处逍遥自在了……
汪兆麟和孙可望轻松，张献忠却依然皱着眉头，从崇祯二年到现在，他张献忠所以能从无到有，从小到大，甚至几番覆灭又几番再起，靠的可不全是运气，而是他极其灵敏的嗅觉和谨慎狡猾的性子。
只要风向稍有不对，他就会立刻逃走，武昌距离岳州五百里，看似很远，其实却是很近，如果官军派出一支精锐骑兵，三天多的时间，就可以杀到岳州。
不说那朱家小儿，只说那贼求子的左良玉，就有轻骑突袭、三百里的距离，两日杀到的先例，信阳之战时，张献忠就吃了左良玉骑兵突袭的大亏，差点全军覆没，这个教训，张献忠可是不敢忘记呢。
因此，虽然是相隔五百里，但他一点都不在意，为了防止官军突袭，他在身后放了无数的探马，时时通报，只要官军进到二百里之内，他立刻就可以知道。
“还有其他吗？”张献忠问。
“听九江商人说，官军的水军正在大规模的集结。安庆九江到处都是战船，怕是很快就会杀到岳州。”好消息之后，商人探马又报了一个坏消息。
张献忠眼睛一瞪：“武昌可有官军的战船？”
“只有破船十几艘，战船一艘也没有见到。””
张献忠点头：“这么说，他们还没有到武昌……恩，你们探的好，赏！”
孙可望摸出两个金锭，一人一锭扔了过去，两个探马接过，叩了个头，欢天喜地下去休息了。
张献忠转对汪兆麟和孙可望：“你们怎么看？”
“官军水师怕是要先来！”汪兆麟拱手：“事不宜迟，我义军应立刻展开攻击，先灭了岳州水师，不然等官军水师赶到，前后夹击，我义军想要控制岳州水面就难了！”
孙可望拱手：“军师说的对，不但水军，步军也得准备好强攻。”
张献忠却不着急说话，眯缝着眼睛，想了半晌，然后恶狠狠地说道：“娘求的，来就来吧，反正老子是非入川不可！今日让他们准备，明日一早，老子亲自督战水军！！能奇，你去城下，明日帮定国一起攻城！”
一直跟在身后，默默不语的艾能奇抱拳：“是，大大。”
……
岳州两面为水，北面是长江，西面是湘江和洞庭湖。湘江和长江相连，洞庭湖又和湘江相连，现在官军水军扼守住了岳州江面，流贼水军无法通过，大军也被拦截在岳州城下。但如果流贼水军能击败岳州水军，肃清岳州水面，那么接下来不管是经湘江入洞庭湖，或者从岳州后方登陆，杀向长沙，战局的主动权就完全在张献忠的掌握中，因此听完探马的回报之后，张献忠对水战就更加重视，决意不惜一切，打通水路。
第二日清晨，献贼从步军到水军，都是饱餐一顿，随后战鼓咚咚，各部兵马从营中轰隆隆而出。
江面之上，晨雾尚未散去，一艘艘地渔船改成的战船，就已经在江面上排列了。
“奉天永昌大元帅到！！”
“娃娃们，杀官军，分田分粮，分女人啊~~”张献忠操着陕西话大笑。
“奉天永昌大元帅有令，但使击破官军一艘小船，赏银十两，大船二十两，夺船而归者，赏银五十两！”
张献忠亲到江边，更是鼓舞了流贼水军，于是赏赐激励的语言不绝于耳，流贼水军士气大振，随着钱文选的一声命令，无数的船桨飞舞，水花乱溅中，向岳州水军压去。
为了防守岳州水面，从偏沅巡抚李乾德到岳州知州王章都想了很多的办法，他们将搜集来的五百多艘渔船进行改装，连同二十艘巡检船分成前、后、左、右、中五队，选精壮之士任命，日夜操练，不过毕竟不是正经的水军，操练时间又短，能否挡住流贼水军，从李乾德到王章，信心都有点不足，但危局关头，也容不得他们多考虑，只能一面鼓舞士气，一面向南京请调水军支援，但时至今日，南京水军还没有出现。