而就在离开陕西之前，臣收到了一封密信，信中说了一些沃尔都司蒙古的秘闻，和一个独到的看法，臣看完之后，有所顿悟，筑墙建堡之事，说不得有其他解决的办法，因此臣才改变了主意。”
说着，孙传庭从袖中一封信，双手呈给隆武帝。
朱慈烺接了，打开了看。
只看了一眼，他眼睛里就闪过了狂喜。
————信是李岩写的。
李岩，原名李信，原闯营大将，李自成麾下重要的智囊之一，开封之战时为朝廷俘虏，初时，李岩痛恨朝廷，一心求死，绝不投降，朱慈烺劝降不成，但怜惜其才，没有杀他，而是将他监视在军中，令他将功赎罪，向医官学习医术，后来，在听闻朝廷的各项改革，尤其是在京营日久，感觉京营不同于普通官军的军纪和习惯之后，李岩渐渐有所改变，而当一连两次经历建虏入塞，面对大好河山为建虏凌虐，大明百姓被掳掠屠杀的惨象之后，他想要推翻大明的心思和想法，终于是彻底改变。
其后，无论是跟随吴三桂渡海攻击，献言献策，拿下海州，还是在军中担任一个普通医官，为将士们治病疗伤，李岩都是尽心尽责。
而当李自成身死，残部在李过李双喜的带领下，退出塞外之后，为了谋划收复河套的大战略，也为了给李过李双喜等人一个好的归宿，朱慈烺想到了李岩，于是令他冒险出塞，前去劝说李过李双喜。
李岩是去年夏天离京的，到现在已经有半年多，前期的时候，朱慈烺对李岩的状况一直有所了解，知道他先回了河南，秘密祭祖，还在坟前大哭，后直接去到陕西，秘密拜见了三边总督孙传庭---李岩虽然没有官身，但衔有圣命和陛下亲给的金牌信物，只要拿出信物，就能见到孙传庭。
其后，也就是去年冬天，在沃尔都司蒙古大举侵犯大明边境之前，李岩带着李来亨秘密出关，去寻李过李双喜了。
从那以后，朱慈烺就再没有李岩和李来亨的消息。
想不到今日却看到了李岩写给孙传庭的密信。
而看完李岩的信，朱慈烺眼中忍不住流出欣慰：李岩，不负朕所望也！
……
河套塞外。
冬日大雪。
毛乌素沙漠的边缘。
一处不知道是什么年代，可能是汉代，也可能是魏晋南北朝遗留的废弃城堡孤独的矗立在原野之中，雪花飘飘洒洒而下，蛀蚀了天地，不知道是因为雪花的覆盖，还是其固有本色的原因，总之，整个城堡的城墙竟然都是白色的，而在那白色城墙的最高处，一杆军旗正迎着寒风微微飘扬。
雪很大，天色灰暗，但军旗上面的那个“闯”字却是清楚可见。
军旗之下，有士兵冒雪巡弋警戒。
城堡中，大雪覆盖了所有，一些残砖碎瓦组成的简易窝棚之下，穿着破烂战袍的士兵，正蜷缩在篝火边取暖，篝火所映，每个人脸色都是忧郁。
“大王，你快看是谁来了？！”
城中一处用乱石垒起，唯一看起来还像个样子的大房间里，房梁上吊着一口大铁锅，锅下是燃烧的柴火，此时正“咕噜咕噜”的熬煮，但锅中却没有什么大肉，翻来覆去的不过就是一具已经破散了的羊骨架，气氛压抑，房中的几个干瘦的大汉都是愁眉苦脸，有人默默磨刀，有人叹息，直到守卫的兵丁掀帘领进两个人，激动的喊，外面的冷风倏的一下灌进来，他们方才抬起头来。
“你们是……李先生？小虎？！！”
等到那两人摘去帽子，抖去身上的雪花之后，坐在正中的那一个年轻、英武的壮汉猛的站起来，表情无比惊讶，双眼里满是不可思议和难以置信，声音更是一下子提高八度，颤抖之中，透出无比的激动。
“大大！”
进入屋中的两个人，前面那人身材硕长，面色清瘦，留着短须，年级三十多岁，正是奉了隆武帝的命令，悄然出塞的李岩，后面那人却是年轻，身材虎虎，不过十七八岁的样子，却是原京营中军官李来亨。
进到屋中，见到坐在正中的那一个英武壮汉之后，年轻的李来亨控制不住胸中激动的情绪，大叫一声，扑上去，噗通一声，跪在了那英武壮汉的面前。
“你是小虎？你真是小虎吗？”英武壮汉站起来，瞪着眼睛，依然是不敢置信。
“是额，是额啊……”
李来亨痛哭。
随即两人抱在了一起。
原来，英武壮汉正是李自成的侄子，李来亨的义父，绰号一只虎的李过。
在延安府兵败，李自成被杀之后，被官军四处围剿的李过不得不带着残余的闯营人马，冲出长城，逃往河套草原，以求暂时的喘息。在汉人看来，长城之外就是域外，所谓的西出阳关无故人，在汉人的眼里，虽然只是一墙之隔，但逃往河套草原和逃往临近的河南，是完全不同的两个概念，河南还是自己家国，河套却不是了，因此，李过做出逃出长城的决定，是极其痛苦的，但在不愿意投降，又不想被官军消灭的情况下，长城之外的草原，是他们不得不的选择。
逃出长城，稍微喘息之后，李过所想的就是如何突破长城，杀回陕西。但不等他们商议出对策，蒙古人就杀到了。
---河套草原乃是沃尔都司蒙古的地盘，他们不容许有人汉人骑兵在他们的地盘上停留。更何况，闯营初到草原，为了生存，将周边几十里的蒙古牧人斩杀一空，将全部的牛羊全部抢为军用，这令蒙古人怒不可遏，从来都是我们入塞抢劫，今日怎么能翻过来呢？这样的耻辱，必须用汉人的鲜血来洗刷！
最初，李过深知己方疲惫，怕不是对手，于是捉到蒙古侦骑之后便放了过去，请他们代为传话---我闯营只是在这里暂住，不日就会杀回陕西，望大汗暂时容忍。
但李过的示弱没有任何用处。沃尔都司的蒙古骑兵，还是连续不断的来袭。
但他们小看了闯营，他们没有一次性的聚集最多人马，而是五百一千的往来袭击。
----闯营的残兵不到两千人，他们以五百到一千的蒙古骑兵迎击，已经算是给面子了。
战斗不可避免。
绝境中的闯营残余，爆发出了强大的战力，在和沃尔都司蒙古骑兵的交手中，一连三次挫败了沃尔都司蒙古的进攻，而且缴获了不少的战马和辎重，震动了沃尔都司，就在沃尔都司那一位青山汗，沙克沙僧格，勃然大怒，准备调集兵马，将这一股敢于出塞的汉人兵马全部歼灭之时，建虏派往沃尔都司的使者到了。
使者乃是建虏大学士赫舍里·希福。
希福是满人，历任内国史院承政、内弘文院大学士，在黄太吉在世时，极受器重，但多尔衮为辅政王之后，对他却有点冷落，这一次，堂堂地大学士，居然变成了出访的使者，千里迢迢跑到沃尔都司来了。
当然了，多尔衮用希福当使者也不是完全没有原因，希福虽然是满人，但兼通满、汉、蒙三种文字，口才又了得，做承政时就屡次出使察哈尔、喀尔喀、科尔沁诸部，其本人又和沃尔都司有一些渊源，由他出使沃尔都司，其实也算是合适。
希福来到沃尔都司之时，正是沙克沙僧格调集兵马，准备歼灭闯营之日，于是希福立刻阻止，他提出要招降闯营---身为黄太吉的心腹，希福对当年以贼疲明的战略，太清楚不过了，现在李自成虽然死了，闯营残留的兵马已经不多，但依然是一支可以利用的力量。