“嗯？！”
高斗枢一惊，随即迈步往外奔：“走，去看看！”
一连十天，建虏都没有发起攻击，安静的仿佛和白雪融在了一起，现在却忽然拔营，不禁让人又惊又喜。
……
果然。
建虏正在拔营，而且看起来十分的匆忙，站在金州城头，举着千里镜远望，可以清楚的看到，建虏传令兵来回奔驰，传达命令，各部紧急收卷帐篷，整理车马，将所有的粮草辎重都装上车，然后急急离开。
整个金州以北，鼎沸一片，原本层层叠叠的建虏营帐很快就都消失，幻化成了一面面的军旗和湍起的白雪烟尘，伴随着建虏焚烧带不走的一些器具，那滚滚升起的黑烟，在雪满大地的掩映下，显得十分突兀。
不过一个多时辰，建虏大军分批分次的撤退，代表济尔哈朗的王旗大纛，也很快就在一大团蓝衣蓝甲的护卫中，离开北岭之外，往复州方向撤去。
断后的是汉军旗。他们于原地驻守，直到下午时分，才缓缓退走。
见建虏大军真的退走了，金州内外，所有人都是微微松了一口气，虽然这半个多月来，北岭不动如铁山，一次又一次的击退了建虏猛攻，给建虏造成了巨大的杀伤，城里城外所有人都已经看出了，除了重炮轰击，建虏对北岭毫无办法，只要继续坚守，等到春暖花开，建虏不退也得退了。
现在建虏提前退走，在欢喜的同时，众人也感到肩膀上的重担一下就卸去了不少，心情自然就轻松。
高斗枢却依然皱眉，目光望着建虏退走的方向，沉思不语。
“经略，抓到了一些舌头。”
傍晚，游击小将佟定方急匆匆地来报。
“哦？”高斗枢抬头。
“押上来！”佟定方挥手。
随即，五六个断后但却被佟定方活捉的汉军旗被押了上来。
几个不敢隐瞒，竹筒倒豆子一般的全说了。
----攻打北岭失败，损失惨重，建虏上下，士气十分低落，后续的粮草弹药又迟迟没有送到，缺衣少粮，各将都有退兵之心……恰在此时，后方出了大事，多尔衮命令撤军，所以济尔哈朗立刻就带兵撤退，返回复州了。
至于是什么大事？几个汉军旗士兵并不知道。
但高斗枢却能隐隐猜出，建虏大军忽然撤退，怕是和朝鲜有关。
只是，事情真就这么简单吗？
……
第二日，明军派出更多的探骑，尾随建虏。
情报不停的传回。
说建虏大军正沿着金州复州官道，急急而退，沿途还破坏官道，好像是害怕天兵追赶。
第三日。
更多的消息传回，说建虏前锋已经撤回复州，济尔哈朗的大纛，距离复州已经不远。
第四日。
在复州休息了一晚之后，济尔哈朗离开复州，除了留下一支兵马驻守复州以外，其他兵马沿着官道，继续往盖州海州一代撤退。
就是这一日，隆武陛下的圣旨抵达金州。
……
跪听圣旨，听到自己被任命为朝鲜事务大臣，在辽南之外，亦全权处置朝鲜之事的时候，高斗枢并不是太惊讶，在军机处三年，常常在隆武陛下身边，对陛下的心思，他也算是有些了解。
高斗枢知道，陛下是想要救援朝鲜，但又不能掌握辽南战局的具体变化和他身在辽南的难处，因此没有直接命令，而是将他任命为朝鲜事务大臣，将是否急救朝鲜？如何急救朝鲜的权责？都交给了他。
而随圣旨一齐而来的军机处的朝鲜战略书和当日的讨论记录，加上山东总兵尤世威和登莱总兵黄蜚暂归辽南经略府，更是清楚表明了陛下的心意……
……
谢恩完毕，高斗枢沉思。
而经略府的众位参谋也都是明白了陛下的心意，对于是否救援朝鲜，开始低声讨论。
“经略！”
此时，脚步声急促，中军官疾步奔了进来，向高斗枢抱拳：“佟游戎回报，说新抓了一个舌头，从其口中，得到一个绝密消息，说建虏只所以退兵，乃是因为济尔哈朗忽生重病，无法指挥。”
“哦？”
高斗枢一惊。
堂中参谋却都是惊喜，如果是真的，那真是太好不过了，同时也解释了，建虏为什么会急急撤兵了。
“将舌头押回金州，本经略要亲自审问！”高斗枢脸色凝重。
第二日一早，那一个舌头就被带回了金州。
高斗枢亲自审问。
----原来，连续数日猛攻不下，各部损失惨重，军心不振，济尔哈朗十分忧急，更令他愤怒的是，因为大雪突降，后方粮草弹药迟迟不能送到，大军顿于金州城下，不能展开攻击，每日耗费众多，军士疲惫，济尔哈朗一筹莫展，越发忧急。
恰在这时，朝鲜事变，多尔衮对朝鲜的背叛十分愤怒，决定调回少部分围攻金州的精锐兵马，以迅雷不及掩耳之势拿下朝鲜，废掉李倧，清除尊明派，改立一个更听话的朝鲜国王，以彻底解决朝鲜的后顾之忧。
济尔哈朗接令之后，更加愁烦，以他现在的兵力，拿下金州旅顺的信心都已经是动摇了，如果再被抽走一些精锐，那就更是无望了，济尔哈朗召集众将，商议如何攻取金州，众将面面相觑，都不能提出意见。
当夜，是为建虏到达金州之后，最冷的一个夜晚。
第二日清早，济尔哈朗忽然卧床不起，口不能言，半个身子不能动，像是中风了一样。
建虏上下都慌了，在大学士刚林带领下，一边共请军中爵位最高、地位最尊贵的镶红旗旗主，克勤郡王爱新觉罗罗洛浑慑军，一边急报沈阳。
原本众将并不敢退兵的。
但济尔哈朗却挣扎着用能动的左手，在纸上写下了“退兵”两字。
随后，众将商议之后，决定遵照济尔哈朗的命令，从金州撤兵--其实所有人心里都已经明白，打不下，没有粮草弹药，继续留在金州城下毫无益处，不过是挨冻受饿，撤兵才会明智的选择。
-----这个舌头是建虏军医的一名随从，济尔哈朗病重的消息，是他从军医口中听到的。
反复审问，看不出舌头有作伪的嫌疑。
“原来如此。”
诸位参谋都是点头，他们中间原本有一些人对于建虏忽然撤兵是有怀疑的，但如果是济尔哈朗病重，那一切就都顺理成章了。
-----坚城难下，粮草弹药不济，寒冬大雪，主将病重，除了撤兵，好像再没有其他更好的选择了。
高斗枢却踱步沉思，然后抬头道：“告诉佟定方，令他加派人手，探查建虏的红夷大炮是否全数离开了复州？”
……
黄昏时，又有朝鲜使者风尘仆仆地到来。
和上一次的三名不同。这一次的朝鲜使者极为慌张，讨要救兵也不敢再绕弯子，顾面子，扯什么镇江堡了，而是直接求援。
“经略大人，我王已经竖起大明旗帜，并告谕天下，反清归明，建虏多尔衮派大军兴师问罪，说要灭亡我国，现在建虏前锋兵马已经越过鸭绿江，汉阳危殆，朝鲜危殆，请你速发救兵啊~~~~”
使者哭嚎。尤其是在知道金州城外的建虏大军已经退走，危机解除，他哭嚎的更凶，恳求的就更是急切了。
高斗枢详细问朝鲜的备战和此时的海情，使者一一回答，高斗枢心中有数，最后说道：“贵使先去休息，容我商议。”
使者还是请求，但被强拖下。
待使者退下，高斗枢对中军官道：“传郑森来见我。”
……