他看向远方，眼神有些复杂：”你以为这西凉王世子千里迢迢而来，真是为了买几件首饰？他不过是想讨好咱们皇上，巴结权贵罢了。这人情世故的事儿，你可要看明白了。”
阿泰若有所思地点点头，脸上的表情也凝重起来，看来这官场还真的不是一般人能混的。
瞿宁叹了口气，拍了拍他的肩：”行了，咱们该干嘛干嘛去。这火焰珊瑚虽好，终究还是身外之物。咱们大炎之所以强盛，靠的不是这些花里胡哨的玩意儿，而是源源不断的创新。只有不断创新，才能改变世界，我所要的就是日新月异的改变。”
他昂首望向天际，眼神坚毅，熠熠生辉。
就在瞿宁潜心钻研时，另一头，林耘也没闲着。
女帝端坐龙椅之上，听着身边的内侍禀报，杏目流转。
“启禀陛下，火焰珊瑚大受欢迎，各国使节争相来求。如今国库已是金银满溢，可喜可贺啊。”
内侍笑逐颜开。
“嗯。”林耘轻轻颔首，美目中划过一抹笑意，”看来这瞿卿，倒是干了件大好事。若非有他在，只怕咱们还得为国库捉襟见肘呢。来人，给我备辆马车，朕要去天工局一趟。”
“诺。”
天工局内，瞿宁正聚精会神地鼓捣炉子，忽然，一个曼妙的身影，悄无声息地出现在他身后。
“朕的大将军，可还记得自己的发妻？”
一个柔媚的声音在耳畔响起，语气似嗔似喜。
瞿宁猛地回头，两眼放光：”耘儿？”
身后，林耘一袭明黄色龙袍，玉冠高耸，美艳不可方物地立在眼前。
“哎呀，当着这么多人的面，你就不能正经点儿么。”
瞿宁红着脸，将心上人一把揽进怀里，”陛下大驾亲临，可是有什么要事？”
林耘亲昵地拍了拍他的胸口，眉梢带笑：”哼，瞧把你能的。也不知道这几日来，朕一个人在宫里寂寞得紧。你还不来陪我，尽顾着在这弄什么乱七八糟的玩意儿。”
她环视一圈，眼神落在那堆摞成山的火焰珊瑚上，语气里满是调侃：”也不知刚才是哪个小妖精勾了你的魂，你连陛下驾到都不知道。”
瞿宁赶紧赔笑：”陛下明鉴，臣这不是为朝廷分忧嘛。这火焰珊瑚虽好，终究比不得耘儿你的万分之一。来来来，让微臣好生伺候。”
说着，他就要去拉林耘的手。
女帝却是一把躲开，佯怒道：”得了便宜还卖乖。怎么着，这火焰珊瑚一炼成，就骄傲到这个份儿上了？也不知朕到底是看上你哪一点。”
说着，她玉手一挥，高声道：”来人，给本宫搬个凳子，朕要亲自监督，瞧瞧这位技艺超群的瞿大将军，到底有何过人之处。”
“诺。”
手下忙不迭地搬来一张紫檀木镶金丝软榻，恭恭敬敬地请林耘落座。
林耘端坐其上，朝瞿宁抬了抬下巴，懒洋洋地说：”行了，你继续。朕倒要看看，这一炉珊瑚，到底能不能炼出个花来。”
瞿宁会意地一笑，撸起袖子，精神抖擞地投入到工作中去。
一时间，火星四溅，白烟弥漫。每一道工序，都在他的掌控之下，有条不紊地进行着。
很快，一只晶莹剔透的红色珊瑚如意，诞生在众人眼前。
“陛下请看，这如意的色泽，如何？”
瞿宁双手捧着那件艳若朝霞的珊瑚如意，虔诚地献到林耘面前。
林耘伸出葱白的手指，轻轻接过如意。
只觉入手温润，手感滑腻，当真是个好东西。
“好一个妙物！”她赞叹道，”朕的大将军，当真是技艺超群。连朕也不得不服气。”
瞿宁正要谦虚几句，忽然，林耘话锋一转：”不过嘛，既是独门秘技，总不能就这么轻易外传。朕看这火焰珊瑚，还是留在咱们天工局算了。”
瞿宁愣了一下，旋即会意。他忙道：”陛下说得极是。这炼器之术，原本就是为朝廷所用。若是泄露了天机，只怕会生出事端。微臣这就吩咐下去，严加保密，不得外传。”
“嗯。”林耘颔首，眼神里满是嘉许，”不愧是朕的心腹爱臣，深得朕心。今后这火焰珊瑚的炼制，就全权交给你了。一定要为朝廷多创造些财富。”
“臣遵旨。”
女帝走后，瞿宁望着府库中，堆积如山的金银财宝。
这是玻璃厂创造的巨额利润，是货真价实的富国资本啊！
玻璃是有了，可火药的配方，却仍未研制成功。
他深知，若要在这片土地上开创大炎军工的新纪元，首要一关，就是攻克火药配方。
有了精良火药，才能铸就神兵利器。
有了神兵利器，大炎才能傲视群雄，让那些虎视眈眈的东夷，闻风丧胆！
想到这里，瞿宁手中的笔杆愈发凌厉。
他埋首古籍，揣摩火器的构造，将古法今用，反复进行配比试验。
他先是按照古法，将硝、硫、炭按各种比例混合，置于瓷罐内封存。
“这一份是一比三比五，这一份是二比二比三......”瞿宁分门别类地计量着药引，在本子上记录下详细的配比。
天色渐晚，廊檐下的灯笼亮起，映得他铁青的脸色愈发凝重。
“嘿，师父，你又在鼓捣那些个怪模怪样的玩意儿啊？”
小徒弟阿泰站在门口，笑嘻嘻地打趣道。
“去去去，小孩子家懂什么？”
瞿宁头也不抬地摆摆手，”这可是为咱大炎铸就神兵利器的大事，你且在外头守着，莫叫旁人打搅。”
阿泰应了一声，乖乖关上门，守在外头。
月光透过窗棂，洒在案上。
瞿宁举起装有黑火药的瓷罐，仔细端详。
只见那漆黑的粉末晶莹透亮，细如蚕砂。
他轻轻拈起一撮，在指尖搓了搓，只觉滑腻无比，不由得眉头紧蹙。
寻常火药，岂有如此细腻之感？
瞿宁疑窦丛生，连忙拿起旁边的古籍，再三比对。
可无论他如何微调配比，这些土制火药的威力，都远不如瞿宁记忆中的现代火药。
隔日清晨，瞿宁率领火器营的将士，来到校场试射。
“填装——点火——射击！”
刹那间，一片铳声大作，硝烟弥漫。
众人屏气凝神，紧盯着靶心。
然而待烟尘散去，那十数丈开外的木靶，却仍然屹立不倒。