同样是你京惠商行，同样的粮米，凭什么你在河南卖五两，在京师却只卖二两五钱？你这是在河南赚钱，在京师赔钱啊，唯一的目的，就是要独霸京师的粮米市场，不给其他粮商活路！
事关生死，粮商再一次联合了一起。
不过因为已经意识到了京惠商行的强大背景，所以这一次他们没有再敢蛮干，而是托人找到了小襄城伯李国祯。
为什么找李国祯？
因为京惠商行和京营是有业务往来的，京营的鸡鸭鱼肉，都是由京惠商行供应的，赵直这个人软硬不吃，粮商们约了他好几次，想要谈判，但赵直始终不肯见面，所以粮商们想请李国祯当一个中间人。李国祯是小襄城伯，又是京营提督，赵直不给别人，还能不给李国祯面子？
李国祯风度翩翩，长袖善舞，是京师的名人，和京师富商巨贾颇有交往，这一次太子带军出征开封，精锐将领都跟着去了，独留他主持京营事务，令他十分愤懑。“有志难伸”的情况下，他几乎是每天都喝酒，且每次都喝醉。听到富商邀请，他也没有多想，当晚就赴宴了。粮商们也甚是乖巧，见了小襄城伯，并不提粮米之事，只是一劲的拍马屁灌酒，等喝得差不多了，这才提出京惠商行的事情。
李国祯是小襄城伯，对京师米价的变动，一点都不关注，对粮价商战，更是一无所知，听到富商们不过就是想要见赵直一面，已经喝高了的他想也没想的就同意了--不过就是一个给京营供应鸡鸭鱼肉的商人嘛，有什么大不了的，唤他来见就是了。
听到李国祯召见，赵直不敢怠慢，急急来见。不过进了酒楼，见京师的几大粮商全部在场之后，他立刻就明白怎么回事了。赵直，人如其名，虽然经商有成，但本质上还是一个直性子人，见李国祯喝多了，语无伦次，又懒得和那几个大粮商说话，于是向李国祯客气了两句，转身就走。李国祯喊都喊不住他。
众人面前，李国祯栽了一个大面子。
像李国祯这样的人，最在意的就是面子，加上他心情本就愤懑，这一来登时就勃然大怒！
不过怒虽然怒，但李国祯并没有丧失理智，莽夫一样的追出去，而是起身离席，直接去京营。一番安排之后，半夜时分，派遣一队兵丁，将赵直捉到了京营。
“鸡是死的，肉是臭的，我京营的银子，就那么好挣吗？”李国祯一拍桌子，怒喝。
赵直立刻明白，自己被陷害了。今日他刚往京营送了一批肉，事先他都检查过，绝对没有死鸡和臭肉。
赵直不承认。大声喊冤。
李国祯却不给他辩解的机会，一声冷笑：“奸商欺我，来人啊，杖四十！”
正常情况下，杖四十不至于有生命危险，但不想李国祯手下的那几个亲兵想要献宠，暗地里下了死手。
赵直竟然被当场打死了。
李国祯出了一口恶气。虽然打死赵直并非他的本心，不过他也并没有太在意，一个商人嘛，有什么了不起？回到府中倒头就睡，直到被老爹李守锜用拐杖砸醒，一番痛斥，他才感觉到了事情的严重性。
赵直虽然只是一个商人，但却是太子特批的商人，京营的后勤补给，只要是京惠商行有的，都要优先使用。更何况京惠商行能通过海运运米，在河南又大肆向官府供应粮米，这样的大手笔岂是一般商人能有的吗？
“如果我料的不错，京惠商行的幕后老板就是太子。赵氏父子是太子的得力助手，你杖杀了赵直，太子焉能放过你？”
李守锜暴跳如雷，双眼冒火，额头上的青筋一根根的凸显了出来，拐杖狠狠点地，都快要把地砖点破了。自从李国祯做上京营提督，他就有不好的预感，总觉得儿子在太子手下迟早要出事。令儿子辞职，儿子却又不听，无奈，他只能暗中关注，时时提点儿子，但想不到还是出事了。
李国祯是他的独子，他襄城伯府未来的继承人，无论如何他也要卫护。
“就是一商人……再者，我也不是无缘无故，谁让他那么不经打的？”李国祯还嘴硬。
“逆子！死到临头犹不自知，你以为太子是好欺的吗？”
李守锜怒不可遏，一拐杖就扫了过去，砰，拐杖断为两截，李国祯惨叫一声，被打得翻倒在地。
……
李国祯父子的争执，朱慈烺现在尚不知道，不过就像李守锜预料的那样，朱慈烺已经起了杀心。赵直不能白死，李国祯必须一命偿一命，哪怕他是小襄城伯也是一样！
但现在当务之急是安慰赵敬之。
中年丧子，这样的打击说是晴天霹雳一点都不为过。
朱慈烺亲笔写了一封信，向赵敬之表达自己的歉意，写着写着，忍不住就叹息，心情也愈发沉重起来。
赵直之死，归根结底还是因为他思虑不周，他想到了京师的粮商会用各种手段挤兑京惠商行，但却没有想到，最后的突破口却是在京营自身，现在赵直不在了，京师总行无人坐镇，平抑米价的行动，还能延续吗？更可怕的是，赵敬之在江南买粮运粮的事情，还能不能继续？一旦赵敬之撂摊子，短时间之内他根本无法找人代替，而河南的流民是不等的，一旦没有粮食，填不上他们的肚子，那百万流民随时都可能再起，剿匪成功的成果，瞬间就有可能会毁于一旦……
而这一切，都是因为李国祯！
“令郎之仇就是本宫之仇，本宫必报之~~”
朱慈烺最后写道。
给赵敬之写完信，朱慈烺又派人通知河南巡抚高名衡，令他早做预防。同时给军情司发下严令，令他们注意京惠商行在各地的动向。
……
从怀庆府到潞州卫，三百多里的路程，朱慈烺走的极度郁闷，始终担心京惠商行出此大事之后，赵敬之会支撑不住，连带着河南的赈灾也会受到大影响。吴甡看出了太子心情很不好，小心的问，朱慈烺却摇头，虽然吴甡是他的亲信，也是一个值得托付的老臣，但并不是所有事情都适合告诉吴甡。
直到收到赵敬之的回信，朱慈烺才长长地松了一口气，心情也才稍微安稳了一些，随后忍不住红了眼眶：赵敬之，识大体啊。
赵敬之的回信很平静，信中他说他会回京师亲自坐镇，江南买米和运米之事，交给次子赵桓和几个亲信掌柜，保证不会耽误了太子殿下的大计。对于长子赵直之死，只字不提。
而就在接到赵敬之书信的同时，一封从京师发来的请罪书也送到了朱慈烺的面前。
是李国祯。
朱慈烺压着火气打开了看，看完之后，冷冷一笑。
李国祯百般狡辩，但却改变不了妄意杀人的事实。
……
八月二十九日，朱慈烺抵达潞州卫。
山西巡抚蔡懋德，总兵周遇吉于三日前就已经到达，此时正在城门前迎接。
这两人都是大明忠臣，朱慈烺一直敬仰，今日总算是见了。
蔡懋德标准的文士模样，面容清瘦，三缕长髯，只是眼睛有点不好，照现代说，是近视，而且还比较严重，说话看人总是眯缝着眼睛，背也有点驼，无甚官样，若非身穿绯红的官袍，说他是乡间的教书先生，会有人更相信。
而这一路行来，山西境内虽然土地贫瘠，旱情不减，但民情却还算是稳定。